Desde mediados del siglo XIV, los reyes, nobles, artistas y diferentes personajes ilustres eligieron las orillas del río Loira (el más largo de Francia), para edificar los más deslumbrantes castillos que rodearon de bellísimos jardines.
El Valle del Loira fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000, se encuentra a 1h 30 min de París y discurre a lo largo de 280 km, entre Orleans y Chalonnes (casi ya en Nantes, ciudad que se puede incluir en el recorrido). Ciudades marcadas por la historia, paisajes bucólicos, palacetes, fortalezas, abadías, viñedos, pueblos con encanto y por supuesto, sus castillos. Hacer el itinerario en bicicleta también es muy fácil ya que hay hasta 350 km de carriles bici y una gran oferta de alojamientos.
Pero, ¿por qué hay tantos castillos en esta zona? Pues según nos contaron, los reyes pensaron que este era el mejor lugar para veranear y esto atrajo a su corte y muchos nobles que querían estar cerca de la realeza para demostrar su poder y alardear de su riqueza.
Nosotros cogimos como base la ciudad de Tours, que nos gustó muchísimo. En agosto está bastante tranquila, pero se nota muy buen ambiente y tiene mucha oferta de ocio, todos los servicios, patrimonio, comercios... por lo que nos pareció una elección muy acertada.
Desde aquí y aconsejados por nuestro anfitrión de HomeExchange donde nos alojamos, visitamos los siguientes castillos (os dejamos un mapa al final de cada día):
🚗 DÍA 1: TOURS - CHAMBORD - BLOIS - TOURS (159 km)
CHAMBORD: Es el Nº 1 indiscutible e imperdible. Dedicamos una mañana entera.
Francisco I "el Rey Constructor" quiso construir aquí su palacio de caza en 1519 y cualquiera diría que se le fue un poco de las manos dada la magnitud de este castillo que resulta imponente. Es un paso entre la Edad Media y el Renacimiento. Destaca la famosa escalera de doble hélice justo en el centro, con ello querían facilitar el movimiento por las diferentes estancias y pisos. Sin duda conseguía impresionar a la corte y a todos los invitados con sus 426 habitaciones. También fue frecuentado por los reyes Enrique II y Luis XIV.
Si sois amantes del anime One Peace puede que el castillo de Chambord os suene, pues es el hogar de los tenryuubitos y donde opera el Gobierno Mundial.
Las 5440 hectáreas lo convierten en el parque forestal más grande de Europa y desde 1947 es Reserva Nacional de Fauna Salvaje y Caza.
Existen parkings gratuitos a 2 km de la entrada al castillo, después el P2 que son 5€, el P0 cuesta 6€ y. luego está el P1 para autobuses. Nosotros lo dejamos en el 2. Os aconsejo pagar en cuanto dejéis el coche para evitar las colas que se hacen cuando volváis a recogerlo, ya que da lo mismo el tiempo que estéis, el precio es fijo. La visita se nos hizo más larga de lo esperada y comimos en el bar del castillo unos bocadillos y bebida (aprox. 10€ cada uno)
BLOIS
En Blois no sólo encontrarás otro de los castillos del Valle del Loira, sino que te sorprenderás por ser una de las ciudades más bonitas de esta ruta.
Qué ver en Blois:
- Castillo. Vale la pena ver la parte trasera (foto), ya que es muy diferente a la fachada principal. Nosotros dejamos el coche en un parking que hay en la plaza.
- Casa de la Magia de Houdini
- Catedral de San Luis
- Escalera Denis Papin que unen la parte alta con el centro a orillas del río Loira. Desde el año 2013, se decora con motivo de alguna exposición o evento. En nuestra visita a la ciudad (agosto 2023) pudimos admirar el mural titulado "My World Blossomed When I Loved You".
🚗 DÍA 2: TOURS - CHENONCEAUX - AMBOISE- TOURS (70,4 km)
TOURS
La mañana de hoy la destinamos a conocer la ciudad en la que nos hemos alojado estos días, aunque alguna tarde que llegamos pronto también dimos una vuelta. Tours combina a la perfección el arte y la historia y está atravesada por el Camino de Santiago. ¿Sabías que fue capital de Francia durante los siglos XV y XVI? ¿Y qué todavía existe la casa donde Juana de Arco recibió su armadura? Tours guarda muchos secretos, pero a la vez es una ciudad moderna con muy buen ambiente. A orillas del río encontrarás muchas terrazas. No os podéis perder la plaza Plumereau rodeada de casas de entramado de madera convertidas en restaurantes y cafeterías.
Muy cerca, encontramos restos de la antigua colegiata de San Martín (enterrado el año 397): la Torre del Reloj, la Torre de Carlomagno y una galería del claustro. Tours se convirtió en uno de los principales centros de peregrinaje más antiguo de la cristiandad. La nueva Basílica de San Martin se construyó a pocos metros.
Su catedral gótica está dedicada a San Gaciano y posee unas vidrieras espectaculares de los siglos XIII al XV, un coro del siglo XIII y las tumbas de los hijos de Carlos VIII. Es sin duda uno de los monumentos que debes visitar. El Museo de Bellas Artes, ubicado en el Palacio Arzobispal, merece una visita. En las Noches Renacentistas de verano se proyecta un espectáculo de luz y sonido y también se abren a orillas del río numerosas cafeterías, bares y restaurantes, llamadas Guinguette.
Estamos seguros de que te gustará tanto como a nosotros descubrir muchos de los secretos de la ciudad y para ello dedicaremos un articulo a Tours.
CASTILLO DE CHENONCEAU
Es conocido con el sobrenombre de "Castillo de las Damas" por la implicación de diferentes mujeres de la historia que diseñaron sus jardines y decoraron las habitaciones y salones.
El castillo no fue en sus inicios tal y como es actualmente, pues los primeros propietarios, la familia De Marcos, construyeron en 1243 la torre-mazmorra en la que vivían y que vemos antes de cruzar al castillo. Algunas de las tierras las compró Thomas Bohier, político de la Corte que fue alcalde de Tours, hasta quedarse con todo. Fue su mujer Katherine quien dirigió las obras de construcción del castillo.
Pero las malas prácticas financieras hicieron que el castillo acabase confiscado por el rey Francisco I en 1535. Lo heredó Enrique II, quien se lo regaló a su amante Diana de Poitiers la cual construyó el puente que unía ambas orillas y habitó el castillo durante 12 años hasta que el rey falleció y su esposa, Catalina de Médici la echó. A Catalina se le debe la construcción del palacio sobre el puente, los nuevos jardines, fuentes, estatuas, columnas y elementos de máxima elegancia.
El castillo cuenta con granja, cancillería, bodega, galería de carruajes, vergel de flores, un laberinto y unas ruinas que simulan ser griegas (algo muy de moda en la época).
La parte de los graneros reproduce con figuras y mobiliario, escenas de la época de guerra en que se utilizaron las dependencias como hospital.
AMBOISE
Dejamos el coche en la Isla de Oro donde hay una zona preciosa de césped para comer o echarte un rato frente a la mejor panorámica de la ciudad de Amboise. Encontramos una escultura de Leonardo da Vinci, personaje vinculado a la ciudad, ya que pasó sus tres últimos años de vida aquí invitado por el rey Francisco I y su tumba se encuentra en una pequeña capilla en los jardines del castillo de Clos Lucé.
Cruzamos el río Loira por el Puente del Mariscal Leclerc disfrutando de las vistas que deja el reflejo del castillo sobre las aguas del río sobre todo con la luz del atardecer.
Amboise es una pequeña población para pasearla. Sus calles peatonales con edificios de entramados de madera, están plagadas de restaurantes, cafeterías y tiendas de productos artesanales y de souvenirs.
Enseguida encontraremos la Torre del Reloj que fue la puerta principal de entrada a la ciudad en el siglo XVI y en mi opinión uno de los rincones más bonitos.
🚗 DÍA 3: TOURS - LANGEAIS - AZAY-LE-RIDEAU - VILLANDRY - TOURS (64,4 km)
LANGEAIS
Es uno de los castillos que más nos han gustado y muy recomendable sobre todo si vais con peques, ya que hay representaciones, juegos, parque con columpios, aves y su puente levadizo que puedes ver elevarse a las 12 y a las 17h. Este puente es único, ya que es de los pocos que quedan de acción manual.
El castillo conserva la Torre del Homenaje más antigua de toda Francia. Se encuentra muy amueblado con 14 aposentos decorados con tapices, marquetería, cofres, aparadores...
Aquí se celebró la boda real de Carlos VIII con Ana de Bretaña de la que hay una representación con muñecos de cera de gran realismo y se proyecta un documental que cuenta la historia (en francés).
Precios: 11,50 18/25 años: 9,50 10/17 años: 5,80 y menores de 10 años entrada gratuita.
Horaro: julio y agosto de 9.30 a 19h, febrero y marzo 9. 30 a 17.30, el 12/11 al 31/12 de 10 a 17 y el resto del año de 9.30 a 18.30
La parte exterior del castillo de Luis XI tiene la particularidad de que en la parte trasera presenta elementos de defensa y escaleras tal y como se hacían en la época. Pueden subir únicamente 6 personas a la vez y las vistas al castillo y el pueblo son espectaculares.
Si seguimos adentrándonos en el bosque de secuoyas y cedros un poco más pasaremos por la exposición de aves rapaces que hacen las exhibiciones de vuelo y encontramos una casa en un árbol preciosa a la que se puede subir para apreciar las vistas. Resulta un mirador sobre el Loira y el puente suspendido que lo cruza.
AZAY-LE-RIDEAU
El castillo es una obra maestra del Renacimiento con influencias italianas y flamencas y debe su estado de conservación al impulso del Marqués de Biencourt.
La restauración ha sido fiel siguiendo la documentación y fotografías encontradas. Se llevó a cabo gracias a la colaboración de Mobilier National entre los años 2015 y 2017.
Encontramos una sala de estar que conserva parcialmente su decoración neorrenacentista y una bonita sala de billar en la que se relajaba la alta burguesía del siglo XIX. Los dormitorios de principios del siglo XVI tenían diversas funciones que se ven reflejadas en su mobiliario con elementos no sólo para el descanso sino también para trabajar y comer.
Una de las habitaciones llama mucho la atención nada más entrar por su fuerte olor. Esto sucede porque tiene las paredes vestidas de junco trenzado al considerarse que tenía propiedades terapéuticas y ahuyentaba los malos sueños. La cocina tenía un pozo para mayor comodidad.
Se construyó sobre un islote del río Indre y el castillo da la impresión de encontrarse sobre un espejo. Cuenta con ocho hectáreas de bellísimas zonas verdes para perderse.
VILLANDRY
Visitamos este castillo junto a los dos anteriores en el mismo día. Construido en XVI sobre una antigua fortaleza por Jean Le Breton, secretario de Estado de Francisco I, este fue el último palacio renacentista construido a orillas del Loira.
Perteneció durante dos siglos a la familia hasta que pasó a manos del Marqués de Castellane quien lo rediseñó. Napoleón lo compró para su hermano durante la Revolución Francesa.
En 1906 lo compra en estado ruinoso el médico extremeño Joaquín Carvallo por 120.000 francos y con una gran inversión empezó a reconstruirlo. No es de extrañar encontrarse obras de arte español del siglo XVII de la talla de Zurbarán, Berruguete o Alonso Cano. Lo que sí que nos sorprendió es que se trajera un techo mudéjar entero del siglo XIII desde Toledo.
Aquí vivió con sus tres hijos y es hoy su bisnieto Henri Carvallo quien abre el castillo de su propiedad al público y puedes encontrártelo dialogando con algún visitante. El castillo está completamente amueblado e incluso se exhiben algunos juguetes de época.
Los jardines neorrenacentistas son los más admirados y visitados de Francia. Joaquín Carvallo contrató a dos paisajistas andaluces para crear los jardines tal y como se conservan actualmente.
Los jardines se recorren diferenciando cuatro zonas: el jardín del agua, el ornamental, el de las hierbas medicinales y el huerto. Este último creado durante la Primera Guerra Mundial cuando atendió a soldados heridos que estaban cobijados en el castillo y viendo la hambruna originada por la guerra.
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